Durant les frimas de décembre, alors que se multiplient les marchés de Noël en France et dans toute l’Europe, vivre un véritable conte de Noël à Cracovie reste une expérience incontournable. Les fêtes de fin d’année dans l’ancienne capitale des rois de Pologne y sont particulièrement importantes, se matérialisant à travers diverses traditions, dont celle du concours de crèches début décembre.

 

 

Les anges illuminés du Rynek Glówny

Les plus belles illuminations de la ville se tiennent sur la plus grande place médiévale d’Europe, le Rynek Glowny (place du Marché), s’étalant sur 400 mètres carrés et rassemblant de nombreuses cabanes en bois et stands de Noël. Dans une ambiance bon enfant, les badauds s’y empressent entre amis. On partage joyeusement du grzaniec galicyjski, un vin chaud de Galicie, ou encore une bière chaude aromatisée aux épices et à la framboise accompagnés de grosses tartines couvertes de cornichons, oignons confits et de tranches de porc. Un ballet de calèches blanches se déploie tout autour de la mythique grande place du marché, proposant des balades à travers la vieille ville ou en direction de la colline de Wawel. Des anges brillant de mille feux sont accrochés à des guirlandes illuminées, telles des hirondelles sur un fil, surplombant avec bienveillance l’affluence autour des stands alors que tombent les premiers flocons de neige.

 

 

 

 

Les cabanes de Noël et les spécialités locales

Une ambiance multicolore s’est installée au sein du marché de Noël de Cracovie. Des cœurs en pain d’épices où des noms sont gravés en sucre glace sont accrochés de part et d’autre des cabanes. Quelques stands plus loin, des Pierniczki, petits gâteaux secs au cacao et parfumés au mélange de pain d’épices, se déclinent sous de multiples formes (cœurs, étoiles, sapins). Il y a pléthore de tentations sucrées à déguster sur place ou à offrir en petits cadeaux, mais on ne délaissera pas pour autant les spécialités salées. Sur un brasero très stylisé, un fromage de chèvre enrobé de lard et nappé de confiture de cerises grille doucement. Juste derrière sur un présentoir des gaufres coniques aux jolis motifs moulés sont présentées en pyramide. Elles sont fourrées de bacon ou de fromage Oscypek tout droit venu de la région de Zakopane. Le travail du bois et l’artisanat de manière générale sont omniprésents sur le marché de Noël et si vous avez l’opportunité de visiter le musée d’ethnographie de Cracovie vous y découvrirez les jolis moules en bois ayant servi à la décoration des gaufres (et également une fabuleuse collection de crèches). De nombreux stands d’artisanat proposent aussi des mitaines et écharpes dans lesquelles il fera bon de s’emmitoufler durant les mois d’hiver.

 

 

 

 

La Halle aux Draps, lieu historique du commerce des marchands

La Halle aux Draps (Sukiennice en polonais) à l’architecture Renaissance, située au centre de la place du marché, fut reconstruite à la suite d’un incendie en 1555 par les architectes italiens de la reine Bona, épouse du roi Sigismond l’Ancien. Originellement elle datait du 13ème siècle. Ce lieu était un véritable centre commercial et de négoce de draps, sel et plomb contre lesquels on troquait épices, fourrures et soie. La halle était fermée le soir avec des grilles pour dissuader les voleurs. Le commerce au sein de la Ligue Hanséatique commença à décliner au moment de la découverte du Nouveau Monde. Aujourd’hui ce lieu historique est investi par les touristes mais aussi les habitants de Cracovie car elle regorge d’échoppes de souvenirs et de savoir-faire local . On y trouve aussi bien des étoles parsemées de fleurs éclatantes que de la jolie porcelaine de Boleslawiec, ville polonaise se trouvant au sud ouest en Basse Silésie à la frontière allemande. Au 16è siècle, la céramique de Boleslawiec était l’une des plus renommées et importante d’Europe. Les céramiques sont bleues et blanches avec la représentation d’un œil de paon au centre. Le public aime également venir acheter des bijoux et des colliers en ambre tout droit venus du littoral de la Mer Baltique. Il faut savoir que la Pologne fait partie des plus importants producteurs d’ambre au monde et la ville portuaire de Gdansk est considérée comme capitale de l’ambre. Juste à côté de la Halle aux Draps, la galerie Calik propose un florilège de boules de Noël en verre, les bombki, soufflées à la bouche et peintes à la main qui feront le bonheur des branches du sapin de Noël, le choinka.

 

 

Sur un air de hejnal mariacki

Le Rynek Główny offre une vue imprenable sur des monuments emblématiques de Cracovie aussi bien de nuit comme de jour. La basilique Sainte-Marie flanquée de deux tours asymétriques est dédiée à l’Assomption de la Vierge. Elle est réputée notamment pour son retable unique en bois réalisé par le sculpteur allemand Veit Stoss de 1477 à 1489. Dans des temps anciens le gardien de la ville jouait de la trompette 2 fois par jour, matin et soir, pour l’ouverture et la fermeture des portes de Cracovie ou prévenir d’une invasion. De nos jours, à chaque heure, un son de trompette émet le début d’une mélodie, le hejnal mariacki (hejnal signifie aurore en vieux hongrois) depuis les fenêtres de la tour des gardes (la plus haute des deux). La silhouette du sonneur de trompette se détache de l’encadrement de la fenêtre avec sa trompette en cuivre. Il se tourne successivement vers les 4 points cardinaux: au sud vers Wawel, à l’ouest vers l’Hôtel de ville, au nord vers la porte Florian puis finalement vers l’est vers la place du Marché en l’honneur des marchands et des pompiers de la ville. Une légende nous rapporte qu’au 13ème siècle lors d’un invasion mongole (la Horde d’Or) à Cracovie le joueur de clairon qui avait déclenché l’alarme avec sa musique en haut de la tour fut touché par une flèche ennemie au cou ce qui l’interrompit au milieu d’une note. La tradition a perduré et la mélodie s’arrête toujours au même endroit. Sept pompiers de la ville se relayent par groupe de deux, 24 h sur 24, pour sonner la trompette et sont rémunérés par la ville.

 

 

Le Palais Krzysztofory et son Musée historique

Surplombant la place du marché, à l’angle de la rue Szczepanską, le bâtiment offre une très belle vue sur le marché de Noël. De nombreuse têtes couronnées vinrent ici puis durant la première guerre mondiale. L’édifice servit de lieu de recrutement pour les légions polonaises. Depuis 1965 le Palais abrite une section du Musée historique de Cracovie où l’on peut s’émerveiller devant des scènes de la nativité (szopki) grandeur nature commémorant la naissance du Christ avec les rois mages, bergers et des personnages légendaires tels que le dragon de Wawel. Chaque année s’ouvre un appel à candidatures qui se termine le 5 décembre pour un concours de crèches. Le premier jeudi du mois de décembre à midi quand sonne la trompette de l’église Sainte-Marie, un cortège de crèches accompagné de musiciens ouvre la marche en faisant le tour de la place pour ensuite monter et déposer leurs œuvres sur une estrade. Celle-ci est installée aux pieds de la statue du poète romantique du 18 ème, Adam Mickiewiez, appelé familièrement Adas. Les crèches sont ensuite emmenées au Palais Krzysztofory où un jury se réunira le 10 décembre de 10 heures à midi pour sélectionner les meilleures réalisations. L’exposition des crèches sera visible du 11 décembre au 25 février 2022 au Palais Krzysztofory pour cette 81ème édition. En attendant le public pourra s’immerger dans l’exposition permanente du Musée historique hébergé au Palais et parcourir des décors de plus de 3 mètres de haut, réalisée par 11 artistes sur le thème de la Nativité.

 

 

 

 

 

La légende du dragon de Wawel

La représentation du dragon est devenue un vrai mythe pour Cracovie. Le Château Royal de Wawel, résidence des rois polonais, comporte une grotte dans ses soubassements . Une légende nous rapporte qu’à l’époque du roi Krak vivait une créature dévorant habitants, bétail et jeunes filles vierges.Le roi promit de donner la main de sa fille Wanda à celui qui vaincrait le terrible Smok Wawelski. Un jeune cordonnier eut l’idée de farcir une peau de mouton avec du soufre et le déposa à l’entrée de la grotte. Le dragon le goba d’une seule traite et très vite son estomac lui provoqua d’horribles brûlures. La bête s’abreuva tant et si bien avec l’eau de la Vistule qu’elle explosa. Le cordonnier s’unit à Wanda et la ville prit le nom de Krak et devint Krakow. De nos jours, en contrebas du château de Wawel une sculpture monumentale de dragon imaginée par le sculpteur Bronisław Chromy, crache du feu toutes les 5 minutes.

 

L’origine des szopki krakowskie

La première crèche fut vraisemblablement initiée par St François d’Assise en Italie centrale en 1223 et installée dans une grotte pour célébrer la première messe de minuit. Les Franciscains diffusèrent largement ce culte en Europe puis dans le monde entier. Des crèches animées avec des personnages articulés constituaient de véritables spectacles entre le 17 è et 18 è siècles ce qui ne plu pas du tout aux ecclésiastiques. C’est ainsi que dans les villes polonaises les familles se déplaçaient de maison en maison avec des crèches portatives, les szopkas, tout en interprétant des chants de Noël. Les corporations de maçons et de menuisiers de Krowodrza, près de Cracovie, trouvèrent ainsi au 19 è siècle une source de revenus supplémentaires durant les périodes creuses de l’hiver. Peu à peu les familles, parfois sur plusieurs générations, donnèrent libre cours à leur imagination en présentant des maisons et les monuments de Cracovie telles que les tours de l’église Sainte-Marie ou encore la chapelle de Sigismond à Wawel
souvent transformés et réinterprétés par les artistes. Des figurines reproduisant des événements historiques ou des corporations sont souvent intégrées avec des éclairages artificiels ( qui ont remplacé les bougies trop dangereuses ! ). La seconde guerre mondiale stoppa cet élan artistique et par la suite la Mairie de Cracovie, en concertation avec le docteur Jerzy Dobrzycki, organisa un concours officiel de crèches. Le papier argenté des emballages de bonbons et de chocolat a été remplacé par du papier d’étain brillant et la structure des crèches est solidifiée avec des lamelles de bois. Certaines familles polonaises font perdurer leur savoir-faire sur plusieurs générations mais elles rivalisent aussi avec des amateurs et différentes écoles maternelles. Les gagnants reçoivent une certaine somme d’argent et des cadeaux de la part des sponsors. Les plus anciennes crèches sont visibles au Musée ethnographique dans le quartier juif de Cracovie. L’art des szopki krakowskie est inscrit depuis 2018 sur la liste du patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

La tradition de l’oplatek

En flânant derrière les vitrines des boutiques de Cracovie, on voit fréquemment à la période des fêtes de jolies enveloppes décorées d’anges ou de fresques de Noël.  Ce sont des hosties ou oplatek faites de pain azyme qui seront partagées lors du repas de Noël en Pologne. La tradition de l’oplatek est très importante au sein des familles polonaises et correspond à un acte de réconciliation. L’oplatek sera béni par un prêtre qui se rendra dans les familles. Les hosties sont posés sur des brins de paille, symbolisant une crèche,dans une assiette sur la table de Noël. Le premier morceau sera rompu par le chef de famille et donné à sa femme en exprimant ses vœux de santé et sa demande de pardon. Le partage se poursuivra ensuite entre tous les membres de la famille autour de la table.

Chocolats et pâtisseries pour becs sucrés

Tout autour de la place du marché et également en s’éloignant de la Vieille Ville, on trouvera à Cracovie des adresses « Signature » pour les gourmands. Les amateurs de chocolat iront sans hésiter s’approvisionner chez Wedel, maison réputée depuis 170 ans, qui établit un magasin et son salon de dégustation du nom de Staroswiecki Sklep ( magasin à la mode ancienne ) rue Szpitalna . L’autre alternative sera la chocolaterie Wawel qui propose une large variété de tablettes de chocolats décorées ainsi que des pralines. Les deux magasins sont situés le long du Rynek . Une très belle sélection de pains d’épices et de biscuits traditionnels est à découvrir pour des emplettes de Noël dans la boutique Piernikowa Kusica au 35 de la rue Grodzka menant à la place du Marché. Faites-vous également plaisir en entrant dans diverses pâtisseries cracoviennes pour y déguster une part de sernik (gâteau au fromage blanc) ou de makowiec (gâteau au pavot). On trouvera chez Cichowscy, un délicieux gâteau aux noix, ( orzechowiec), un  cake aux pommes et raisins ( przektądaniele). La charmante boutique Ciastkarnia Vanilla en limite du quartier Kazimierz propose du pain d’épices aux raisins secs et noix, des serniks aux pavots et raisins et une excellente tarte aux cerises ainsi que toutes sortes de petits biscuits sablés. La devanture est égayée de peintures humoristiques qui nous invitent à rentrer pour découvrir toutes ces merveilles.

 

 

 

 

Découvrir l’un des 12 plats emblématiques de Noël

Le repas de Noël commence traditionnellement après le partage des oplatek faits de pain azyme. Ces hosties sont comptées parmi les 12 différents plats qui seront servis. Le Barszcz (bortsch) aux betteraves rouges accompagné de uszka( très semblables à des raviolis) est un des mets présents sur la table. Avant de quitter la jolie ville illuminée de Cracovie, on se rendra au restaurant Wesele, classé au Guide Michelin, pour sa merveilleuse vue sur le Rynek et sa cuisine traditionnelle très soignée.

 

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Aller à Cracovie
Vols EasyJet Paris -Cracovie depuis l’aéroport Roissy Charles de Gaulle -Terminal 2

Loger à Cracovie
1891 GARNI HOTEL****
Podbrzezie 4, 31-054 Kraków,
Tel. : +48/12/ 397 76 94
https://garnihotel.pl/

Musée ethnographique de Cracovie
Place Wolnica1, quartier de Kazimierz

Musée historique et Palais Krzystofory
Rynek Główny 35, 31-011 Cracovie
Téléphone : +48 12 619 23 35

Découvrir la résidence des rois polonais
Château Royal de Wawel
Exposition sur la dynastie des Jagiellon
Image of the Golden Age
jusqu’au 14 décembre
réserver ici

Guide francophone à Cracovie
Mme Monika KAPLON
Mail : monika.kaplon@gmail.com

Où déguster un plat traditionnel
Chez Wesele
Rynek Glowny 10, 31-042 Cracovie
Tel +48 /12/422 74 60

Trouver de bonnes pâtisseries cracoviennes
Cukiernia Cichowscy
Starowislna 21, 31-038 Cracovie

Ciastkarnia Vanilla
Brzozowa 13, Quartier Kazimierz- Cracovie

À lire

Guide vert week & Go-Michelin – Cracovie

Tous nos remerciements à l’Office National Polonais de Tourisme à Paris et à ses partenaires locaux à Cracovie.

Cet article est non rémunéré.