L’histoire des Haenyeo, gardiennes de la mer sur l’île de Jeju en Corée du Sud est présentée à travers l’exposition île de Jeju, vivre avec la mer au Centre Culturel Coréen jusqu’au 6 septembre prochain. La tradition ancestrale de ces plongeuses-pêcheuses a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2016 et pourrait remonter à plus d’un millénaire. Cette pratique de plongée en apnée, dans les eaux froides du Pacifique jusqu’à 10 mètres de profondeur, est réalisée dans des conditions extrêmes par des femmes souvent octogénaires. Celles-ci ont un rôle fondamental dans la formation des plus jeunes plongeuses qui leur succèderont. Les Haenyeo pêchent à mains nues divers coquillages de mer tels que des oursins, des ormeaux et autres crustacés pour en faire le commerce.

 

 

 

Une exposition de portraits sur la communauté des Haenyeos par le photographe Kim-Hyung-sun

Le travail photographique du photographe coréen Kim-Hyung-Sun nous livre en grandeur nature, les visages burinés d’une trentaine de plongeuses s’adonnant à la pêche en apnée dans les fonds marins du Pacifique. Les Haenyeo de l’île de Jeju vivent en harmonie avec leur environnement qui les confronte au quotidien au risque de mourir. Ces femmes font preuve d’une extraordinaire force mentale et physique, assurant la principale source de revenus de leur foyer grâce au produit de leur pêche. Les portraits sont saisissants par leur simplicité et la force qu’ils dégagent et documentent l’équipement de ces plongeuses hors pair.

 

 

 

 

 

Un patrimoine vivant né de l’harmonie entre nature et culture

Jeju, d’origine volcanique, est la plus grande île de Corée, s’étendant sur 1849 km2. Son paysage naturel et singulier a façonné le mode de vie et la culture locale. L’île a été surnommée « Samdado » ( île aux 3 abondances), forte de trois éléments qui la caractérisent: les femmes, les vents et les rochers. Les Haenyeo se distinguent pour leur endurance et leur courage. Autrefois vêtues d’une tenue traditionnelle en simple coton ,le mulsojungi, elles adopteront à partir des années 1970 des combinaisons en néoprène.

Femmes puissantes et modèle matriarcal

Les Haenyeo ont prospéré et transmis leur tradition en inversant le modèle traditionnel familial. Par le passé, l’activité de pêche commerciale étant lourdement taxée quand elle était pratiquée par les hommes, fut reprise officiellement par les femmes, exemptées de ces taxes, plus spécifiquement à partir du 19è siècle. Cette situation leur permit d’avoir une autonomie financière au sein du foyer familial. La vie sur l’île, la végétation et les activités économiques constituent encore aujourd’hui une lutte constante contre les éléments. Les hommes de Jeju partaient pêcher et beaucoup ont péri en mer, ce qui explique l’abondance de femmes et la pénurie d’hommes jusqu’à récemment. L’île de Jeju est ainsi devenue un exemple d’équilibre inversé dans la répartition des rôles sociaux et économiques, favorisant le développement d’un modèle de société matriarcale..

 

 

Des gardiennes de l’environnement aux aptitudes physiologiques exceptionnelles

Avec un océan de plus en plus affecté par la pollution et le réchauffement climatique, la culture Haenyeo se raréfie. Les femmes pêcheuses de Jeju s’immergent en apnée durant 2 à 3 minutes et travaillent pas moins de 5 à 6 heures d’affilée, le plus souvent en groupe. Le nombre de coquillages remontés à la surface définira leurs gains, tout en gardant un grand sens communautaire envers les autres plongeuses. Les plongées répétées dans des eaux très froides ont contribué à une adaptation biologique des Haenyeo qui sont en capacité d’optimiser la gestion de leur pression sanguine et de leur tolérance au froid. Les Haenyeo s’inquiètent à juste titre de la pollution consécutive au désastre de Fukushima menaçant leur survie ainsi que leur environnement maritime.

Le Taewak, cœur des Haenyeo

Pour se déplacer dans l’eau et reprendre leur souffle à la surface entre deux plongées en apnée, les Haenyeo utilisent un flotteur, le taewak, fabriqué par leurs soins. Autrefois réalisé à partir de calebasses naturelles, il est aujourd’hui conçu en polystyrène et recouvert de tissu et attaché par des cordes en nylon. Ce flotteur est indissociable du mangsari où sont placés les fruits de mer récoltés par les plongeuses. Le taewak incarne la personnalité de chaque Haenyeo, avec le choix d’une couleur selon les traditions du village dont elles sont issues.Chaque année la communauté des Haenyeo pratique différents rituels chamaniques en mettant à la mer des offrandes qui leur assureront protection pour elles et leur famille.

 

 

 

 

D’autres expositions à découvrir au Centre Culturel Coréen

L’Office National du Tourisme Coréen, en collaboration avec l’Organisation du Tourisme de Jeju, la Fondation Jeju Olle Trail et l’artiste Hyun Yuna , vous présente l’exposition Jeju Olle: Seule sur le chemin, je rencontre mon âme. Itinéraire de randonnée emblématique du pays, le sentier Jeju Olle forme un réseau de 27 parcours serpentant à travers l’île, traversant plus de 135 villages bordés de paysages volcaniques. Les oeuvres de Hyun Yuna sont en résonance avec ces paysages qui inspirent au fil du voyage, joie, tristesse et désir. Cette exposition met en avant l’importance du sentier Jeju Olle pour préserver l’identité locale et le tourisme durable.

 

S’immerger dans du video mapping avec « Topologie de l’Eau: Roches, Plantes et Vent« 

L’installation immersive «Topologie de l’Eau : Roches, Plantes et Vent » est proposée à partir du 20 juin au Centre Culturel Coréen en partenariat avec la Fondation Amorepacific, dans le cadre de l’événement « Île de Jeju, vivre avec la mer ». À travers un dispositif de vidéo mapping et un paysage sonore, l’œuvre explore la relation poétique entre l’eau, la pierre, la végétation et le vent, en s’appuyant sur des recherches sur la beauté en Asie. Conçue par Moon Sohyun et le studio Sumu, l’installation invite à une expérience sensorielle et contemplative inspirée des paysages naturels de Jeju, notamment ses plantations de thé, ses forêts et ses côtes volcaniques.

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Du 22 mai au 6 septembre 2025

Expositions  

L’île de Jeju, vivre avec la mer 

Jeju Olle: Seule sur le chemin, je rencontre mon âme

Installation immersive:

Topologie de l’Eau : Roches, Plantes et Vent

Texte © K.HIBBS
Photos © Centre Culturel Coréen